Setiap tahun sekitar 10-15% bayi, lahir sebelum waktunya atau yang biasa
disebut dengan bayi premature atau bayi kurang bulan. Menurut definisi badan
kesehatan dunia WHO, kelahiran preterm
atau premature adalah kelahiran bayi pada saat masa kehamilan kurang dari 37
minggu atau kurang dari 259 hari, dihitung dari Hari Pertama Haid Terakhir
(HPHT). Dapat dipahami bahwa semakin dekat dengan usia kehamilan 40 minggu maka
pertumbuhan dan perkembangan bayi akan semakin matang. Semakin muda masa
kehamilan, maka akan semakin tinggi angka kematian bayi yang lahir prematur.
Bayi dengan masa kehamilan 36-37 minggu mempunyai angka kematian 5 (lima) kali
lebih tinggi dari bayi yang cukup bulan; sementara bayi dengan masa kehamilan
32 minggu) angka kematiannya 45 (empatpuluh lima) kali lebih tinggi.
Pada umumnya berat badan lahir bayi premature kurang dari 2500 gram. Karena
itu seringkali rancu batasan antara bayi dengan berat badan lahir rendah dan
bayi kurang bulan. Bayi dengan berat badan lahir <1500 gram disebut berat
badan lahir sangat rendah atau very low birth weight. Sementara bayi dengan badan lahir
kurang dari 1000 gram disebut extremely low birth weight.